恐龙在学生中如此受欢迎的一个原因是它们中的许多都非常大。雷克斯暴龙是一种食肉动物，体长可达12米，大约是网球场长度的一半，据信体重可达7吨。一些草食性恐龙更大:2014年发现的Patagotitan mayorum长37米，重达69吨。
但真正的巨兽并不生活在陆地上，因为陆地上的重力限制了动物的体重。它们生活在海里，在那里它们巨大的身体可以由水支撑。有史以来最大的动物至今仍在游动。蓝鲸，Balaenoptera musus，体重通常超过100吨。一些人估计每只有190吨。
但现在看来，蓝鲸有了一个挑战者。8月2日，在《自然》杂志上发表的一篇论文中，比萨大学的古生物学家Giovanni Bianucci和他的同事描述了巨兽Perucetus，一种大约4000万年前在海洋中生活的灭绝的海洋哺乳动物。它可能重达340吨，是迄今为止存在过的最大的动物。
至少，这是最高的估计。Bianucci博士和他的团队在秘鲁南部干旱的沙漠伊卡山谷工作，只找到了一具不完整的骨架，由13块椎骨和4根肋骨组成。要计算出这些骨头上到底附着了多少肉并不容易。利用现有海洋哺乳动物的骨骼与身体质量比，研究人员得出了85吨的较低估计，中心数字为180吨。
这种动物究竟为什么这么大还不清楚。当然，规模有其优势。温度控制是其一。哺乳动物必须把体温保持在一个严格的范围内。当它们变大时，它们的表面积比体积增长得慢。这意味着较大的生物在相对寒冷的海洋中更容易保持温暖。
但也有缺点。最明显的是，一个更大的身体有更大的胃口，更难满足。生物学家认为，鲸鱼在大约500万年前才达到现在的体型，当时气候变化为它们巨大的身体提供了充足的食物条件。由于巨像柱生活在这些变化之前的数百万年，一定有别的东西可以解释它的重量。
研究一种灭绝的动物是如何生存的比确定它有多大还要困难。但还是有一些线索的。巨像猿骨骼的一个显著特征是它们的密度。研究人员发现的所有骨头都异常厚实和沉重。有些没有髓腔，髓腔是在大多数哺乳动物骨骼中间发现的一个中空的、充满骨髓的部分。如今，像抹香鲸这样的深海海洋哺乳动物，可以下潜到1000米以上，往往有相对较轻的骨骼。那些生活在较浅水域的动物，如海牛，骨骼密集。基于这个原因，研究人员认为巨像弓形虫同样是一种生活在相对肥沃的沿海浅滩的生物。
由于没有颌骨或牙齿可以研究，它到底吃什么还不清楚。一种理论认为它是食草动物，以大量的海草和海藻为食。它可能是一种像现代须鲸一样的滤食动物，从水中过滤出小生物。研究人员推测，它甚至可能是一种食腐动物，以其他动物的尸体为食。最终的答案——以及对记录的更新——可能要等到发现一具更完整的骨架之后。
